Dikembe Mutombo, Lenda da NBA e Humanitário, Morre aos 58 Anos

O lendário pivô, conhecido por seus tocos e trabalho humanitário na África Central, faleceu em decorrência de um câncer no cérebro.

Dikembe Mutombo em 2015, quando foi anunciado como finalista para o Hall da Fama do Basquete. Ele foi introduzido no Hall ainda naquele ano. (Julio Cortez/AP)

Dikembe Mutombo, um dos maiores defensores da história da NBA e ícone dentro e fora das quadras, faleceu no último sábado, 30 de setembro, em Atlanta, aos 58 anos. A causa da morte foi câncer no cérebro, conforme comunicado oficial do comissário da NBA, Adam Silver.

Mutombo, natural da República Democrática do Congo, tornou-se uma verdadeira lenda do basquete, reconhecido não apenas por suas impressionantes atuações defensivas, mas também por seu trabalho humanitário que impactou milhares de vidas em sua terra natal, na África Central.

Um Gigante das Quadras e Além

Com seus imponentes 2,18 metros de altura e calçando sapatos tamanho 22, Mutombo se destacou durante 18 temporadas na NBA, com passagens por times como Denver Nuggets, Atlanta Hawks e Philadelphia 76ers. Sua marca registrada era o bloqueio de arremessos, muitas vezes seguido de seu gesto característico: balançar o dedo em reprovação, como um professor chamando a atenção de um aluno.

Durante sua carreira, Mutombo bloqueou 3.289 arremessos, o segundo maior número na história da NBA, ficando atrás apenas de Hakeem Olajuwon. Seu impacto defensivo era tão grande que treinadores e jogadores o descreviam como uma "presença intimidadora" dentro do garrafão. "Ele é único", afirmou Don Nelson, técnico do Golden State Warriors, em uma entrevista de 1994 para a Sports Illustrated.

De Aspirante a Médico a Estrela da NBA

Antes de sua ascensão no basquete, Mutombo, que falava nove idiomas, chegou aos Estados Unidos em 1987 com o objetivo de seguir a carreira médica. No entanto, sua trajetória mudou quando ele ingressou na Universidade de Georgetown, onde passou a jogar basquete sob o comando do renomado técnico John Thompson. Thompson, que havia moldado estrelas como Patrick Ewing, fez de Mutombo um dos principais defensores da história do time universitário.

Seu recorde de 12 tocos em uma única partida no campeonato da Big East consolidou sua reputação como um dos principais prospectos da NBA. Selecionado pelo Denver Nuggets como a quarta escolha geral do Draft de 1991, Mutombo logo mostrou seu talento na liga, liderando em rebotes por duas temporadas e em bloqueios por três.

O Sr. Mutombo, à esquerda, disputa a bola embaixo da cesta com Sean Muto, de St. John’s, durante um jogo de Georgetown no Madison Square Garden em 1990. (Susan Ragan/AP)

Um Legado Além das Quadras

Mesmo após sua aposentadoria em 2009, Mutombo continuou a ser uma figura relevante no basquete, sendo nomeado embaixador global da NBA e ingressando no Hall da Fama do Basquete em 2015. No entanto, seu impacto fora das quadras talvez tenha sido ainda mais significativo. Mutombo foi um dedicado filantropo, fundando o Dikembe Mutombo Foundation em 1997, uma organização focada em melhorar a saúde e a educação na África.

Entre suas maiores realizações está a construção do Hospital Biamba Marie Mutombo, em Kinshasa, capital do Congo, nomeado em homenagem à sua mãe. O hospital, inaugurado em 2007, é um dos maiores e mais modernos da região e atende milhares de pacientes anualmente, salvando inúmeras vidas em uma das regiões mais carentes do mundo.

Um Adeus a uma Lenda

Dikembe Mutombo deixa um legado incomparável, tanto como um dos maiores defensores da história da NBA quanto como um humanitário dedicado. Sua morte representa uma grande perda para o esporte e para o mundo, mas seu impacto, tanto dentro das quadras quanto fora delas, continuará a ser lembrado por gerações.

Com sua notável carreira, que inclui oito participações no All-Star Game da NBA, e suas incansáveis contribuições à humanidade, Mutombo permanecerá uma inspiração para atletas e filantropos em todo o mundo.